Le cycle de vie de chaque poil se divise en trois phases, c'est-à-dire la phase anagène (la jeunesse), la phase catagène (la vieillesse) puis la phase télogène (la mort). La durée de ce cycle varie en fonction des zones et peut durer de 6 à 7 mois pour la moustache et la lèvre supérieure, de 2 à 6 ans pour les cheveux.
Étant donné que seuls les poils en phase anagène sont connectés au bulbe, c'est uniquement pendant cette phase que les poils sont très riches en mélanine et seront donc facilement détruits par le laser. 
Comme la croissance de poils est asynchrone (tous les poils d'une zone donnée ne sont pas en phase de croissance en même temps), l’épilation sera effective seulement sur une partie des poils.
L'épilation laser de l'ensemble des poils d'une zone nécessitera par conséquence cinq à six séances en moyenne, suivies éventuellement, et selon les zones, d'un traitement d'entretien. (cliquez sur l'image pour l'agrandir)
